12生肖是什么时候开始的 12生肖是由什么决定是什么意思？

十二生肖的源起：追溯时光长河中的天命密码

十二生肖，这套深刻烙印在每一位炎黄子孙血脉中的生命图腾，其源头并非如一朝一夕般简单明了，而是汇聚了上古先民对天体运行的敬畏、对自然万物的观察以及对生命轮回的哲思，是一条历经数千年冲刷与沉淀而形成的文化长河、要探寻其起点，我们不能仅仅满足于一个简单的答案，而需从神话、天象、考古等多个维度，层层深入，方能窥其全貌。

神话的帷幕：玉帝敕令与渡河赛跑

流传最广，也最为人津津乐道的，当属玉皇大帝敕令天下万兽前来天庭竞位的故事、这则神话虽非信史，却以一种生动形象的方式，为十二生肖的排序提供了深入人心的解释，也蕴含着朴素的东方哲学智慧。

话说上古之时，玉帝为方便凡间纪年，决定在众兽之中挑选十二位，轮流值守人间，各掌管一年、消息传出，天下万兽沸腾、玉帝设下规则：以最早到达天门者为先，取前十二名。

这场竞渡之中，百兽各显神通，其间的种种情节，恰恰暗合了各个生肖的性格特质。

子鼠的机智与丑牛的勤恳： 鼠与牛本是好友，体小力弱的鼠自知无法独立渡过大河，便与勤劳踏实的牛商议，由牛背负自己过河、牛毫无怨言，一路劈波斩浪，就在即将抵达终点之时，早已养精蓄锐的鼠从牛背上一跃而下，抢先冲过天门，夺得头筹，是为“子鼠”、而忠厚实在的牛，屈居第二，是为“丑牛”、这并非简单的背信弃义，而是一种对“时机”与“智慧”的隐喻。

寅虎的威猛与卯兔的敏捷： 紧随其后的是山林之王——虎、它凭借一身神力，不畏激流，勇猛过河，尽显王者风范，位列第三，是为“寅虎”、而玉兔则凭借其敏捷的身手，在河中浮木与石块间跳跃，又有幸被水浪推上一块浮木，顺利靠岸，获得第四，是为“卯兔”。

辰龙的担当与巳蛇的隐忍： 腾云驾雾的巨龙本应是冠军的不二之选，为何屈居第五？原来，龙在途中见一处村庄干旱，百姓受苦，便停下降下甘霖，耽搁了行程、其心怀苍生的大义，使其虽失了名次，却赢得了尊重，是为“辰龙”、而蛇则巧妙地藏于马蹄之下，在马匹即将冲线时，突然窜出，惊得马匹后退，它则趁机抢先一步，位列第六，是为“巳蛇”，展现了其隐忍与伺机而动的特性。

午马、未羊、申猴、酉鸡的协作与努力： 马一路飞奔，本可更早，却因蛇的惊吓而稍慢一步，位列第七，是为“午马”、羊、猴、鸡则一同发现了一只木筏，三者同心协力，由鸡发现木筏，猴清理藤蔓，羊稳定方向，共同渡河，体现了团队协作的精神、玉帝赞其团结，按其登陆顺序，将羊、猴、鸡排为第八、九、十位，是为“未羊”、“申猴”、“酉鸡”。

戌狗的尽职与亥猪的随缘： 狗本是游泳好手，却因贪恋河水清澈，嬉戏了一番，耽误了时间，最终位列第十一，是为“戌狗”，显其爱玩本性、而猪则是因为肚子饿，途中找食果腹，又美美睡了一觉，醒来才发现竞赛已近尾声，它不慌不忙，晃晃悠悠赶到，成了最后一名，是为“亥猪”，体现了其随遇而安的豁达。

这个故事虽是神话，却是理解生肖文化的第一把钥匙、它将抽象的次序与生动的动物形象、性格特征完美结合，使其在民间得以迅速、广泛地传播。

天象的蓝图：干支纪年与岁星运行

拨开神话的迷雾，我们探寻到更为古老且坚实的根基——中国上古的天文历法、十二生肖的真正内核，是与“十二地支”的紧密结合。

我们的祖先很早就开始仰望星空，探索宇宙的奥秘、他们发现，天空中有一颗明亮的星体，大约每十二年绕天空运行一周，这颗星就是“岁星”，即木星、古人为了精确记录岁星的位置，将黄道带（太阳和行星在天空中运行的轨迹）从东到西划分为十二个等份，称为“十二次”、这十二次，便是最古老的天文“十二宫”，是用来纪年的。

与此一套更为本土、更为抽象的纪年符号系统——“天干地支”也已成型、其中，“十天干”（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）与“十二地支”（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配，组成了六十甲子循环，用以纪日、纪月、纪年、纪时。

十二地支，最初只是计数的序号，没有具体的动物含义、但它与岁星十二年的周期不谋而合、古人便用地支来标记年份，子年、丑年、寅年……周而复始、这套系统虽然精准，但对于普罗大众而言，记忆和理解起来颇为困难、子、丑、寅、卯这些字符，远不如鼠、牛、虎、兔来得亲切直观。

将十二地支与十二种动物相匹配，便成了一次伟大的文化创造、这种匹配，使得一套深奥的天文历法系统，成功地“降维”，走入了寻常百姓家、从此，人们无需记忆复杂的干支，只需知道自己“属”什么，便能轻松纪年。

关键的融合：生肖与地支的联姻

那么，这场“联姻”究竟发生于何时？

学术界和考古界的普遍共识是，十二生肖与十二地支的完整匹配，最晚在东汉时期已经定型和普及、东汉大思想家王充在其著作《论衡》中，明确地、系统地记载了十二地支与十二生肖的对应关系，这是目前我们能找到的最早、最完整的文献证据、他在《物势篇》中写道：“寅，木也，其禽，虎也、戌，土也，其禽，犬也、……午，马也、子，鼠也、酉，鸡也、卯，兔也、……” 其对应关系与今日我们所用完全一致。

这表明，在王充生活的年代（公元一世纪），生肖纪年的观念已经相当成熟，甚至已是社会常识，否则他不会在一部严肃的论著中如此自然地引用、这反向推断，生肖的形成与流传，必然早于东汉。

土与铜的回响：考古发现的实证

文献之外，地下出土的文物为我们提供了更为直观的证据。

12生肖从哪一年开始算起

1975年，湖北云梦睡虎地出土了一批秦代竹简，其中《日书》一篇，记载了盗贼的“生辰”与某种动物的对应关系，虽然其体系与后世的十二生肖不尽相同，甚至有些晦涩难解，但它清晰地揭示了一个事实：至晚在战国末期至秦代，人们已经开始尝试将人的出生日期与特定动物联系起来，用于占卜或某种术数、这可以看作是十二生肖系统的一个早期雏形，是那条文化长河上游的涓涓细流。

进入汉代，相关的考古发现呈井喷之势、从汉代的墓葬壁画、画像石、铜镜到陶俑，我们都能看到十二生肖的形象、它们或作为守护神，环绕在墓主人的棺椁周围；或作为装饰图案，出现在日常器物之上、这些形象的出现，不再是零散的、不成体系的，而是以一个完整的、固定的十二位成员的组合形式出现，其排序也与今天完全一致、这雄辩地证明了，汉代是十二生肖文化从形成走向成熟和普及的关键时期。

大师的点拨：为何是这十二位神兽？

一个有趣的问题随之而来：天下动物何其多，为何偏偏是这十二种动物入选？这背后同样蕴含着深刻的智慧。

阴阳时辰之说： 这是最为经典的一种解释、古人将一天划分为十二个时辰，并发现这十二种动物的活动规律恰好与十二时辰相对应。

子时（23:00-01:00）： 夜深人静，唯有老鼠在此时最为活跃，故为“子鼠”。

丑时（01:00-03:00）： 牛在此时开始反刍，咀嚼白日吃下的草料，准备黎明的耕作，故为“丑牛”。

寅时（03:00-05:00）： 黎明前的黑暗，是老虎最凶猛的时刻，四处觅食，故为“寅虎”。

卯时（05:00-07:00）： 太阳初升，玉兔出洞，在沾满露水的草地上吃草，故为“卯兔”。

辰时（07:00-09:00）： 正是群龙行雨的好时光，故为“辰龙”。

巳时（09:00-11:00）： 蛇开始出洞活动，故为“巳蛇”。

午时（11:00-13:00）： 阳气最盛，马是极阳之物，此时奔跑嘶鸣，故为“午马”。

未时（13:00-15:00）： 此时放羊，羊吃草长膘最快，故为“未羊”。

申时（15:00-17:00）： 猴子在此时最为活跃好动，故为“申猴”。

酉时（17:00-19:00）： 鸡开始归巢，故为“酉鸡”。

戌时（19:00-21:00）： 夜晚来临，狗开始守夜看家，故为“戌狗”。

亥时（21:00-23:00）： 夜深人静，猪睡得最香甜，故为“亥猪”。

这种解释，将天时、地支、动物习性三者巧妙地融为一体，充满了“天人合一”的哲学思想。

图腾崇拜之说： 另一种观点认为，十二生肖源于上古各部落的图腾崇拜、这十二种动物，很可能是华夏先民最重要的十二个部落或氏族的图腾、随着部落的融合，这些图腾也被整合到了一起，形成了一个神圣的动物集合、其中，龙作为多个图腾的融合体，其地位的特殊性也就不言而喻了。

流转不息的轮回：源流时间线

十二生肖的起源并非一个孤立的事件，而是一个漫长的演化过程、我们可以大致勾勒出这样一条时间线：

商周时期： 根基奠定、天干地支作为成熟的计时符号系统被广泛应用。

战国至秦： 雏形初现、开始出现将动物与历法、占卜相结合的实践，如睡虎地秦简所示。

两汉时期： 体系成熟、十二生肖与十二地支完成“联姻”，形成稳定组合，并通过文献和实物在社会上广泛流传。

隋唐至今： 深入人心、十二生肖文化彻底融入社会生活的方方面面，成为每个人与生俱来的生命印记，影响着姓名、婚配、运势等各个领域，历经千年而不衰。