农历七月初一,对于许多熟知民间信仰,尤其是北方仙家文化的人来说,是一个意义非凡的日子、它并非寻常百姓家中祭祖的中元节,尽管时间相近,其内涵与仪式却大有乾坤、这一天,在仙家弟子的行话里,被称为开天门,亦或是更形象的开马绊。
所谓开天门,指的并非是玉皇大帝南天门那样的天庭之门,而是连接阴阳两界、人与灵界的一道无形关隘、整个农历七月,阴气弥漫,被认为是鬼月、而七月初一子时,正是这道门开启的时刻、这扇门的打开,意味着各路仙家、灵体、精怪,以及地府的魂魄,都有了在人间游历的通路、这与民间普遍认为的开鬼门既有联系又有区别、寻常百姓的开鬼门更多是关注自家祖先和无主孤魂,而仙家弟子眼中的开天门,则更侧重于那些有道行、有修为的仙家。
开马绊则是对开天门更为生动和具体的描绘、在仙家的体系中,许多大仙、护法神将常年受天规或自身修行戒律的约束,驻守在深山古洞或特定道场修行,轻易不入凡尘、他们的坐骑、兵马也同样受到约束,如同被拴上了缰绳的烈马、而到了七月初一这一天,这些约束将暂时解除,仙家们得以解开马绊,率领座下兵马,下山巡游,探访自己的香童弟子,考察弟子一年来的修行、功过,处理一些人间事务,或是接受供养、这一天是仙家力量在人间最为活跃的起点,也是弟子与仙师沟通感应的绝佳时机。
这一天与传统的中元节(七月十五)的核心区别在于对象和目的、中元节的核心是孝与慈悲,主要是祭祀祖先,表达孝道;同时普度孤魂野鬼,体现悲悯之心、而七月初一的仙家仪式,核心则是敬与沟通、弟子们所敬奉的对象是明确的,即自家的保家仙或出马仙师、目的是为了迎接仙驾,表达敬意,汇报情况,并祈求在接下来的时间里继续得到庇佑和指引、可以说,一个是面向已故亲人的家庭纪念,另一个则是修行者与护法灵体的年度会晤。
那么,在七月初一这一天,有堂口的弟子或信奉保家仙的家庭,通常会进行一系列特定的准备和仪式。
首先是置办供品、这天的供品格外讲究,必须新鲜、洁净、通常会准备五果三茶,五样水果,如苹果(寓意平安)、香蕉(寓意招财)、橙子(寓意诚心),但切忌使用梨(与离谐音)和串状的水果、三杯清茶或三杯白酒是必不可少的,酒是敬仙家兵马,助其神威、除此之外,根据各家仙师的喜好,还会准备一些特殊的供品、比如,常说的老四样——烟、酒、茶、糖、有些堂口会供奉生鸡蛋,或是特定类型的糕点、供品的核心在于心诚,而非奢华。
其次是布置香案、在家中供奉仙家的位置,要提前打扫干净,保持肃穆、香案上铺上干净的红布或黄布,将准备好的供品整齐摆放、香炉中的香灰要清理平整,准备好上等的香和充足的纸钱元宝、香是与仙家沟通的媒介,缭绕的青烟被认为是将弟子的心意上达天听的信使。

仪式通常在初一的子时(前一天夜里11点到凌晨1点)或清晨开始、弟子会沐浴更衣,以示尊重、然后点燃三炷或九炷清香,恭敬地跪拜,口中默念或轻声祷告,内容通常是恭迎仙师圣驾,感恩仙家一年来的护佑,并禀报家中情况、自身修行、随后开始焚烧准备好的纸钱、元宝、疏文等、烧纸的过程也有讲究,要一张一张地送入火中,确保完全燃烧,同时心中观想仙家及其兵马前来领取。
正因其特殊,这一天的规矩与禁忌也格外讲究。
一忌言语不敬、整个七月,尤其是初一这天,家中要保持和睦,切不可发生争吵、更不能对任何神灵、仙家、鬼魂说出不敬之语、人们相信,此时的灵体遍布四周,不经意的一句话可能就会招来麻烦。
二忌杀生、这一天要心怀慈悲,避免杀生,尤其是蛇、狐、黄鼠狼等被认为有灵性的动物、许多信奉仙家的人会选择在这一天吃素,以示虔诚和洁净。
三忌夜间远行、特别是要避免去河边、山林、墓地等阴气较重的地方、因为天门大开,各路灵体都在活动,凡人阳气较弱,容易受到冲撞或干扰、夜晚晾晒在外的衣物也要在日落前收回,以免沾染上不好的气息。
四忌家中秽乱、要保持家中的整洁明亮,尤其是供奉仙位的地方、污秽的环境被认为是对仙家的不敬,会影响仙家降临。
整个农历七月,从初一开马绊开始,到七月十五中元节达到高潮,再到七月三十关地门结束,都是一个需要人们心存敬畏、谨言慎行的特殊时期、而七月初一,作为这个特殊月份的开端,为所有仙家弟子和信众提供了一个与无形世界的守护者们进行深度连接的庄重时刻,承载着敬畏、感恩与祈望。